ออสเตรเลีย'กุญแจสำคัญทลายการผูกขาดแร่หายากของจีน ด้วยแหล่งแร่สำรองมหาศาลและพันธมิตรตะวันตกหนุนหลัง

18-4-2025

   ในสงครามการค้าที่ทวีความรุนแรงระหว่างสหรัฐอเมริกาและจีน มีข้อยกเว้นที่น่าสนใจอย่างยิ่ง: แร่ธาตุสำคัญ 31 ชนิด รวมถึงธาตุหายาก (rare earths) ได้รับการยกเว้นภาษีศุลกากรอย่างเป็นกลยุทธ์ นี่ไม่ใช่เพราะความปรารถนาดีใดๆ แต่เป็นการยอมรับโดยนัยถึงการพึ่งพาอย่างหนักของสหรัฐฯ ต่อจีนในวัสดุที่จำเป็นต่อความสามารถแข่งขันทางเทคโนโลยี การเปลี่ยนผ่านสู่พลังงานสะอาด และความมั่นคงทางการทหาร

   ปักกิ่งตอบโต้อย่างรวดเร็วและคำนวณมาอย่างดี กระทรวงพาณิชย์จีนประกาศขยายการควบคุมการส่งออกและปรับเปลี่ยนหลักการกำหนดราคา การเคลื่อนไหวนี้สะท้อนความพยายามระยะยาวของจีนในการเปลี่ยนการกำหนดราคาแร่หายากจากกลไกอุปสงค์-อุปทานในตลาด มาเป็นการกำหนดราคาตามมูลค่าเชิงยุทธศาสตร์

   ผลกระทบเกิดขึ้นทันที การส่งออกแร่หายากจากจีนหยุดชะงักอย่างมีประสิทธิผล เนื่องจากผู้ส่งออกต้องรอการอนุมัติภายใต้ระบบใบอนุญาตใหม่ที่ขาดความโปร่งใส ประกาศดังกล่าวส่งผลให้ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ออกคำสั่งฝ่ายบริหารใหม่ สั่งให้ทบทวนความเสี่ยงด้านความมั่นคงแห่งชาติที่เกิดจากการพึ่งพาแร่ธาตุสำคัญนำเข้าและแปรรูปของสหรัฐฯ ขณะที่ห่วงโซ่อุปทานทั่วโลกสั่นคลอนจากความวุ่นวายเหล่านี้ ออสเตรเลียกลับพบตัวเองอยู่ในตำแหน่งยุทธศาสตร์ที่ไม่เหมือนใคร ในฐานะพันธมิตรที่น่าเชื่อถือของสหรัฐฯ ออสเตรเลียมีทั้งทรัพยากร พันธมิตร และทุนทางการเมืองที่จะก้าวเข้ามาแก้ไขสถานการณ์นี้

แต่คำถามคือ - ออสเตรเลียจะคว้าโอกาสนี้ได้หรือไม่? หรือจะมีเงื่อนไขแฝงที่ต้องระวัง?

## กลยุทธ์ใหม่ของจีน

ข้อจำกัดล่าสุดของจีนมุ่งเป้าไปที่แร่หายาก 7 ชนิด อาทิ ดิสโพรเซียมและเทอร์เบียม ซึ่งมีความสำคัญยิ่งต่อยานยนต์ไฟฟ้า กังหันลม เครื่องบินรบ และระบบขีปนาวุธ

แม้จะไม่ถึงขั้นห้ามส่งออกทั้งหมด แต่นโยบายนี้ทำหน้าที่เป็นจุดคอขวด โดยใช้ประโยชน์จากการที่จีนควบคุมการกลั่นแร่หายากเกือบทั้งหมดของโลก (ราว 90%) และผูกขาดการแปรรูปแร่หายากหนัก (98%)

ในประเทศจีนเอง อุตสาหกรรมแร่หายากถูกควบคุมโดยบริษัทยักษ์ใหญ่ของรัฐสองแห่ง ซึ่งรวมกันคุมโควตาการทำเหมืองแร่แห่งชาติเกือบ 100%

มาตรการเหล่านี้เปิดเผยให้เห็นความเปราะบางของห่วงโซ่อุปทานตะวันตก สหรัฐฯ มีเหมืองแร่หายากที่ดำเนินการอยู่เพียงแห่งเดียว - เหมือง Mountain Pass ในแคลิฟอร์เนีย - และมีศักยภาพการกลั่นในประเทศน้อยมาก

โรงงานแปรรูปใหม่ในเท็กซัสที่เป็นของบริษัท Lynas ของออสเตรเลีย กำลังอยู่ระหว่างการพัฒนา แต่จะต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะสร้างห่วงโซ่อุปทานที่พึ่งพาตนเองได้

ยุโรปเผชิญความท้าทายคล้ายกัน แม้ว่าแร่หายากจะสำคัญต่อการเปลี่ยนผ่านสู่พลังงานสีเขียวของสหภาพยุโรป แต่การผลิตในภูมิภาคยังมีจำกัด ความพยายามในการกระจายแหล่งผ่านพันธมิตรอย่างออสเตรเลียและแคนาดามีแนวโน้มดี แต่ติดขัดด้วยต้นทุนการผลิตสูงและการพึ่งพาเทคโนโลยีจีนที่ยังคงมีอยู่

จีนกำลังพยายามนิยามวิธีกำหนดราคาแร่หายากใหม่ ข้อเสนอหนึ่งคือการผูกมูลค่าของธาตุสำคัญเช่น ดิสโพรเซียมเข้ากับราคาทองคำ ยกระดับจากวัตถุดิบอุตสาหกรรมเป็นสินทรัพย์ทางภูมิรัฐศาสตร์ อีกข้อเสนอคือการชำระธุรกรรมแร่หายากด้วยเงินหยวนแทนดอลลาร์สหรัฐ สอดรับกับความทะเยอทะยานที่กว้างขึ้นของปักกิ่งในการสร้างความเป็นสากลให้กับสกุลเงินตนเอง

สำหรับจีน กลยุทธ์นี้มากกว่าเรื่องเศรษฐกิจ แต่เป็นนโยบายทรัพยากรแห่งชาติที่เทียบได้กับการบริหารจัดการน้ำมันของกลุ่มโอเปก ออกแบบมาเพื่อเชื่อมโยงราคากับความสำคัญเชิงกลยุทธ์ของแร่ธาตุสำคัญ

## โอกาสของออสเตรเลีย?

นักลงทุนกำลังจับตามองผู้ผลิตชาวออสเตรเลียอย่างใกล้ชิด แหล่งแร่เชิงกลยุทธ์อย่าง Mt Weld ในออสเตรเลียตะวันตกได้ดึงดูดความสนใจอีกครั้งจากญี่ปุ่น ยุโรป และสหรัฐอเมริกา

ผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมวิเคราะห์ว่า ออสเตรเลียอยู่ในตำแหน่งที่ดีกว่าสหรัฐฯ ในการพัฒนาห่วงโซ่อุปทานที่ปลอดภัย เนื่องจากมีแหล่งทรัพยากรทางธรณีวิทยาที่อุดมสมบูรณ์และสภาพแวดล้อมด้านกฎระเบียบที่โปร่งใส

เพื่อคว้าโอกาสนี้ รัฐบาลออสเตรเลียได้เริ่มลงมือแล้ว

ภายใต้โครงการ Future Made in Australia รัฐบาลกลางกำลังพิจารณามาตรการต่างๆ เช่น การเก็บสำรองเชิงกลยุทธ์ เครดิตภาษีการผลิต และการขยายการสนับสนุนการแปรรูปในประเทศ บริษัท Iluka Resources ได้รับเงินสนับสนุน 1.65 พันล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย (1.05 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ) เพื่อสร้างโรงกลั่นแร่หายาก ซึ่งมีกำหนดเปิดดำเนินการภายในปี 2026

โครงการที่กำลังเติบโตอย่าง Browns Range และโรงกลั่นของ Lynas ในมาเลเซีย ทำหน้าที่เป็นศูนย์กลางทางเลือกในเครือข่ายห่วงโซ่อุปทานแร่หายากโลกแล้ว

อย่างไรก็ตาม อุปสรรคเชิงโครงสร้างยังคงมีอยู่ พันธมิตรตะวันตกรวมถึงออสเตรเลีย ยังขาดเทคโนโลยีการแปรรูปสำคัญ และมีต้นทุนการปฏิบัติตามข้อกำหนดด้านสิ่งแวดล้อมที่อาจสูงมาก โรงงานของ Lynas ในเท็กซัสที่ตั้งใจจะขยายศักยภาพของพันธมิตร กลับต้องเผชิญความล่าช้าเนื่องจากการอนุมัติด้านสิ่งแวดล้อม

## การเดินบนเส้นลวดทางการทูต

ความตึงเครียดทางภูมิรัฐศาสตร์เพิ่มความซับซ้อนอีกระดับหนึ่ง บทบาทสองด้านของออสเตรเลีย - ทั้งเป็นซัพพลายเออร์ต้นน้ำรายใหญ่ให้จีนและพันธมิตรเชิงยุทธศาสตร์ของสหรัฐฯ - ทำให้ต้องเดินบนเส้นลวดทางการทูต

การเอนเอียงเข้าหาสหรัฐฯ มากเกินไปอาจเชิญการตอบโต้จากจีน ขณะที่การดูเหมือนเข้าข้างจีนมากเกินไปอาจก่อให้เกิดการตรวจสอบจากวอชิงตัน

ความกังวลเรื่องความเป็นเจ้าของก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน รัฐบาลได้ปิดกั้นหรือบังคับให้ถอนการลงทุนของจีนในบริษัทแร่หายากและลิเธียม รวมถึง Northern Minerals

ความผันผวนของตลาดยิ่งซ้ำเติมความท้าทายเหล่านี้ ราคาปัจจุบันได้รับแรงหนุนจากความเสี่ยงทางภูมิรัฐศาสตร์ แต่ก็มีความผันผวนสูง นอกจากนี้ ความสามารถของจีนในการตัดราคาตลาดโลกอาจกัดกร่อนความสามารถในการแข่งขันของการส่งออกออสเตรเลีย

## โอกาสเชิงกลยุทธ์ – แต่มีเงื่อนไขแนบมา

ออสเตรเลียยืนอยู่ ณ จุดเปลี่ยนเชิงกลยุทธ์ที่หาได้ยาก เป็นทั้งผู้ได้ประโยชน์จากการถอยหลังของจีนและผู้อาจได้รับผลกระทบจากการแข่งขันระหว่างมหาอำนาจที่ทวีความรุนแรง

ในโลกที่ทรัพยากรมอบอิทธิพล คำถามสำหรับออสเตรเลียไม่ใช่แค่ว่ามีแหล่งแร่หรือไม่ แต่เป็นว่ามีกลยุทธ์ที่เหมาะสมหรือไม่

หากรัฐบาลสามารถฉกฉวยโอกาสนี้ - กระจายความเป็นหุ้นส่วน ลงทุนในขีดความสามารถ และนำทางระหว่างพันธมิตรและคู่แข่งด้วยความระมัดระวังเชิงกลยุทธ์ - ออสเตรเลียอาจก้าวขึ้นมาเป็นผู้นำในภูมิทัศน์แร่ธาตุสำคัญที่หลากหลายมากขึ้น

ในยุคแห่งภูมิรัฐศาสตร์ของแร่ธาตุ การครอบครองทรัพยากรนั้นไม่เพียงพออีกต่อไป บททดสอบที่แท้จริงคือออสเตรเลียมีวิสัยทัศน์และความมุ่งมั่นที่จะนำหรือไม่

---

IMCT NEWS

ที่มา https://asiatimes.com/2025/04/australia-holds-key-to-countering-chinas-critical-mineral-ban/