ขอบคุณภาพจาก hitchcockproject.org

28/10/2024

ความพยายามของรัฐบาลกลางสหรัฐฯ ที่นำโดยประธานาธิบดีโจ ไบเดน ในการวางรากฐานสำหรับห่วงโซ่อุปทานของยานยนต์ไฟฟ้าที่ไม่ต้องพึ่งพาจีน ทำให้เกิดความหวังเกี่ยวกับเหมืองลิเธียมแห่งใหม่ในอเมริกาแห่งแรกในรอบหกทศวรรษ ภายใต้โครงการที่ได้รับการอนุมัติเมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา (ต.ค.2024) Ioneer ซึ่งมีฐานอยู่ในออสเตรเลีย วางแผนที่จะขุดทั้งลิเธียมและโบรอนที่ Rhyolite Ridge ในรัฐเนวาดา ซึ่งเบอร์นาร์ด โรว์ ซีอีโอของบริษัทกล่าวว่า เป็นการผลิตแร่ทั้งสองชนิดในปริมาณมากพร้อมกันเป็นครั้งแรกของโลก ซึ่งสิ่งที่เป็นเดิมพันคือ แหล่งผลิตส่วนประกอบสำคัญของแบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้าในสหรัฐฯ ที่เพิ่มมากขึ้น

ตามข้อมูลของ Ioneer คาดว่าการผลิตจะเริ่มต้นขึ้นในปี 2028 โดยโรว์กล่าวว่า ผลผลิตลิเธียมคาร์บอเนตจะอยู่ที่ 22,000 ตันต่อปี ซึ่งเพียงพอสำหรับรถยนต์ไฟฟ้า 370,000 คันในระยะแรก Ioneer ได้เตรียมผู้ซื้อลิเธียมไว้แล้ว ซึ่งรวมถึง Ford Motor และ Prime Planet Energy & Solutions ซึ่งเป็นบริษัทร่วมทุนด้านแบตเตอรี่ที่ก่อตั้งโดย Toyota Motor และ Panasonic Holdings

ปัจจุบัน สหรัฐฯ มีเหมืองลิเธียมที่ดำเนินการอยู่เพียงแห่งเดียว ซึ่งดำเนินการโดย Albemarle บริษัทจากสหรัฐฯ ในเนวาดา เหมือง Silver Peak เปิดดำเนินการในช่วงทศวรรษ 1960 ขณะที่โครงการ Rhyolite Ridge เป็นเหมืองลิเธียมแห่งแรกที่ได้รับอนุมัติตั้งแต่นั้นมา แต่ยังมีการวางแผนสร้างเหมืองแห่งอื่นๆ อยู่  ซึ่ง General Motors และบริษัท Lithium Americas ของแคนาดามีแผนที่จะสร้างเหมืองในเนวาดา โดยคาดว่าจะผลิตรถยนต์ไฟฟ้าได้ประมาณ 1 ล้านคันต่อปี

ตามข้อมูลของสำนักงานสำรวจธรณีวิทยาสหรัฐฯ ชิลีมีสัดส่วนสำรองลิเธียมทั่วโลก 30% รองลงมาคือออสเตรเลียที่ 20% ตามด้วยอาร์เจนตินาและจีนที่ 10% ตามลำดับ

ในแง่ของการผลิต ออสเตรเลียมีสัดส่วนต่ำกว่า 50% เล็กน้อย ชิลีผลิตได้เพียงกว่า 20% และจีนผลิตได้น้อยกว่า 20% ลิเธียมประมาณ 90% ถูกนำไปใช้ในรถยนต์ไฟฟ้าและแบตเตอรี่อื่นๆ แต่จีนมีบทบาทอย่างมากในห่วงโซ่อุปทานลิเธียม เนื่องจากความสามารถในการแปรรูปโลหะของโลกส่วนใหญ่กระจุกตัวอยู่ที่นั่น

ขณะที่จีนเป็นผู้นำเข้าลิเธียมคาร์บอเนตเพื่อการกลั่นรายใหญ่ที่สุด โดยเงินไหลเข้าเหล่านี้มีมูลค่ามากกว่า 6 พันล้านดอลลาร์ในปี 2022 ซึ่งมากกว่าการนำเข้าของเกาหลีใต้ซึ่งอยู่อันดับสองถึง 4 เท่า ตามข้อมูลของ Observatory of Economic Complexity

เหมืองในรัฐเนวาดาที่เพิ่งได้รับการอนุมัติเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามของรัฐบาลไบเดนในการสร้างห่วงโซ่อุปทานของอเมริกาเหนือสำหรับวัตถุดิบที่จำเป็นในการผลิตแบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้า เมื่อพูดถึงแบตเตอรี่ลิเธียมไอออน สหรัฐฯ พึ่งพาจีนสำหรับอุปทานประมาณ 70% ตามข้อมูลของกระทรวงพาณิชย์สหรัฐฯ

นอกจากนี้ สหรัฐฯ ยังเพิ่มการสนับสนุนของรัฐบาลสำหรับบริษัทที่ผลิตลิเธียมและแร่ธาตุสำคัญอื่นๆ ต้นทุนแรงงานที่สูงของสหรัฐฯ ทำให้บริษัทต่างๆ สามารถซื้อจากจีนได้ถูกกว่า

เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา (24 ต.ค.) กระทรวงการคลังได้สรุปมาตรการจูงใจทางภาษีที่มุ่งหวังจะช่วยให้ผู้ผลิตในสหรัฐฯ สามารถแข่งขันด้านต้นทุนกับสินค้าที่ผลิตในต่างประเทศได้ ข้อเสนอเบื้องต้นที่เผยแพร่เมื่อปลายปีที่แล้ว (2023) สนับสนุนเฉพาะการแปรรูปลิเธียมและแร่ธาตุอื่นๆ ไม่ใช่การสกัด แต่หลังจากถูกกดดันจากนักขุด เครดิตภาษีก็ขยายออกไป จนครอบคลุมถึงการสกัดด้วย

ผู้สังเกตการณ์นโยบายการค้าหลายคนคาดว่า การสนับสนุนของรัฐบาลสหรัฐฯ ต่อการผลิตลิเธียมบนผืนแผ่นดินอเมริกาจะยังคงดำเนินต่อไป ไม่ว่าผลการเลือกตั้งประธานาธิบดีในเดือนพฤศจิกายน (2024) จะเป็นอย่างไร หลังอดีตประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ผู้สมัครจากพรรครีพับลิกัน จะเป็นผู้วิจารณ์อย่างรุนแรงต่อแผนของรัฐบาลไบเดนที่จะสนับสนุนการเปลี่ยนผ่านไปสู่พลังงานสะอาด โดยเรียกแผนดังกล่าวว่าเป็น "การหลอกลวง"

เมื่อถูกถามว่ารัฐบาลทรัมป์ชุดที่สองจะเป็นภัยคุกคามต่อโครงการ Rhyolite Ridge หรือไม่ โรว์แห่ง Ioneer ไม่กังวลเรื่องดังกล่าว โดยระบุว่า “คำตอบง่ายๆ คือ ไม่ เราไม่คิดอย่างนั้น”

สำหรับการวางแผนเพื่อเดินหน้าเหมือง เริ่มขึ้นในเดือนธันวาคมปี 2016 หลังจากที่ทรัมป์ได้รับเลือกตั้ง และไม่มีการตัดสินใจยกเลิกในช่วงเวลาที่ดำรงตำแหน่งประธานาธิบดี

“มีการสนับสนุนจากทั้งสองพรรคอย่างแข็งขันสำหรับโครงการนี้ และโดยทั่วไปแล้ว สำหรับการพัฒนาห่วงโซ่อุปทานแร่ธาตุที่สำคัญในสหรัฐอเมริกา” โรว์กล่าว แม้โครงการนี้จะถูกต่อต้านจากนักเคลื่อนไหวด้านสิ่งแวดล้อม เกี่ยวกับต้น Tiehm’s buckwheat ซึ่งเป็นดอกไม้ป่าที่ใกล้สูญพันธุ์ที่เติบโตในพื้นที่ Rhyolite Ridge ทำให้ศูนย์ความหลากหลายทางชีวภาพ ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหากำไร ได้ออกมาตำหนิการตัดสินใจของสำนักงานจัดการที่ดินในการอนุมัติเหมืองแห่งนี้

“การที่สำนักงานจัดการที่ดินเปิดไฟเขียวให้เหมืองแห่งนี้ เท่ากับว่าละทิ้งหน้าที่ในการปกป้องสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ เช่น Tiehm’s buckwheat และกำลังล้อเลียนพระราชบัญญัติคุ้มครองสัตว์ใกล้สูญพันธุ์” แพทริก ดอนเนลลี ผู้อำนวยการศูนย์ความหลากหลายทางชีวภาพเกรทเบซิน กล่าวในแถลงการณ์

“เราต้องการลิเธียมสำหรับการเปลี่ยนผ่านด้านพลังงาน แต่จะต้องไม่สูญเปล่าหากต้องสูญเสีย”

นอกจากนี้ ศูนย์ดังกล่าวก็ยังวิพากษ์วิจารณ์กระบวนการตรวจสอบสิ่งแวดล้อมว่า เร่งรีบเกินไป ซึ่งเจ้าหน้าที่ของสำนักงานเรียกว่า “กำหนดการที่เข้มงวดมาก ซึ่งเบี่ยงเบนไปจากกำหนดการของโครงการอื่นๆ ในโครงการที่คล้ายกัน” ตามอีเมล์ที่ศูนย์ได้รับผ่านพระราชบัญญัติเสรีภาพในการเข้าถึงข้อมูล ทำให้ศูนย์มีแผนที่จะโต้แย้งคำตัดสินในศาล

ขณะที่โรว์กล่าวว่า “เรามั่นใจในผลงานที่เราได้ทำและพื้นฐานทางวิทยาศาสตร์สำหรับการตัดสินใจ” ในการปกป้องสิ่งแวดล้อม ท่ามกลางความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อมที่เกิดจากการผลิตลิเธียมได้รับการบันทึกไว้ในหลายประเทศ รวมทั้งจีน ซึ่งไม่จำกัดอยู่แค่การทำเหมืองเท่านั้น

IMCT News

ที่มา https://asia.nikkei.com/Spotlight/Supply-Chain/U.S.-China-race-for-lithium-leads-to-controversial-new-mine